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Katharine
Houghton Hepburn (Hartford, Connecticut, 12 de mayo de 1907 - Fenwick,
Connecticut, 29 de junio de 2003) fue una actriz de cine, teatro y
televisión estadounidense. Célebre por la combinación única de
inteligencia, espíritu independiente y belleza distinguida, Hepburn fue
una actriz principal en Hollywood por más de 60 años. Apareció en gran
variedad de géneros, desde la comedia screwball al drama literario, y
recibió cuatro premios Óscar a la mejor actriz, un récord para cualquier
intérprete. En 1999, Hepburn fue nombrada por el American Film Institute
como la mayor estrella femenina en la historia de Hollywood.
Criada en Connecticut por padres progresistas y adinerados, Hepburn
comenzó a actuar mientras estudiaba en el Bryn Mawr College. Después de
cuatro años en el teatro, críticas favorables a su trabajo en Broadway la
trajeron a la atención de Hollywood. Sus primeros años en la industria del
cine estuvieron marcados por el éxito, incluyendo un premio Óscar por su
tercera película, Morning Glory (1933), pero esto precedió a una serie de
fracasos comerciales por lo cual en 1938 fue etiquetada como "veneno para
la taquilla". Hepburn planeó su propio regreso: compró la cancelación de
su contrato exclusivo con la RKO Radio Pictures y adquirió los derechos
cinematográficos de The Philadelphia Story, que vendió a condición de que
ella fuese la protagonista. En la década de 1940 fue contratada por la
Metro-Goldwyn-Mayer, donde su carrera se centró en una alianza con Spencer
Tracy. Esta colaboración se extendió por 25 años, y produjo nueve
películas.
Hepburn se desafió a sí misma en la segunda mitad de su vida, apareciendo
con regularidad en producciones teatrales de Shakespeare y abordando una
amplia gama de roles literarios. Encontró un nicho interpretando
solteronas de mediana edad, tales como en The African Queen (1951), un
personaje que conquistó al gran público. Otros tres Óscars vinieron por su
trabajo en Guess Who's Coming to Dinner (1967), The Lion in Winter (1968)
y On Golden Pond (1981). En la década de 1970 comenzó a aparecer en
películas para la televisión, ámbito en el que se desarrolló la última
etapa de su carrera. Permaneció activa en la vejez, su última aparición en
pantalla fue en 1994, a la edad de 87 años. Tras un período de inactividad
y mala salud, Hepburn murió en 2003 a la edad de 96 años.
Fue notorio el rechazo de Hepburn a la maquinaria publicitaria de
Hollywood, y se negó a cumplir el papel que la sociedad asignaba a las
mujeres. Era franca, perentoria, atlética, y vestía pantalones antes de
que estuviera de moda en las mujeres. Se casó una vez, cuando era joven,
pero posteriormente vivió de forma independiente. Un romance de 26 años
con Spencer Tracy, co-protagonista de varios de sus filmes, fue ocultado
de la opinión pública. Con su estilo de vida poco convencional y los
personajes independientes que trajo a la pantalla, Hepburn llegó a ser el
epítome de la "mujer moderna" en Estados Unidos del siglo XX y es
recordada como una figura cultural importante. Aunque tuvieron el mismo
apellido artístico, Katherine y Audrey Hepburn no estaban emparentadas
FILMOGRAFÍA
Pertenecía a
una familia descendiente de los colonos que habían llegado al continente
en el barco Mayflower y hasta tenía sangre noble en sus venas (James
Hepburn, IV conde de Bothwell). Su padre era ginecólogo y fue el que la
educó. Su madre, Katharine Houghton, era una decidida sufragista muy
activa en su comunidad y que luchó por el reconocimiento de las
prostitutas. Hepburn se crio en un ambiente libre y tolerante, lo cual
marcaría su carácter. Practicó desde muy pequeña muchos deportes y, según
cuenta en su autobiografía, un verano se cortó el pelo y se hizo llamar
Jimmy. Según se define ella misma, fue un «marimacho».
Siendo muy joven, recibió un duro golpe: su hermano Tom de 14 años, a
quien ella estaba muy unida, se suicidó ahorcándose en Nueva York durante
una visita a un familiar. Esto la convirtió en una joven retraída y poco
comunicativa. Dejó los estudios en la escuela y dio clases con su madre en
su casa.
Inició sus estudios de Filosofía en el Bryn Mawr College, lugar donde
comenzó sus actuaciones teatrales. Cuando los terminó en 1928 decidió
dedicarse de lleno a la interpretación. Tuvo pequeños papeles en obras
como La Zarina donde hizo un reemplazo y viajó a Nueva York, donde tomó
clases de dicción con la antigua cantante Frances Robinson Duff. En 1932
tuvo un enorme éxito con la obra teatral The warrior's husband, una fábula
griega. Ese mismo año fue requerida por el cine y protagonizó para la RKO
la película Doble sacrificio, junto a John Barrymore, dirigida por quien
llegaría a ser uno de sus más íntimos amigos, George Cukor.
Protagonizó Hacia las alturas en la que interpretó a una piloto, muy
inspirada en la figura de Amelia Earhart. En 1933 ganó su primer Óscar por
interpretar a una actriz provinciana que va a buscar gloria en la gran
ciudad, en Gloria de un día. En 1934 ganó el premio a la mejor actriz en
el Festival de Cine de Venecia por su interpretación en Little Women
(Mujercitas) de George Cukor, donde interpretó el personaje de Jo March.
Sus siguientes
películas, Sangre gitana (en la que interpreta a una gitana irlandesa) y
el gran clásico de la comedia screwball La fiera de mi niña, son un
rotundo fracaso y las productoras la bautizan como «veneno para la
taquilla» como a Fred Astaire, Joan Crawford, Dolores del Río y Marlene
Dietrich.
Protagoniza junto a las Chicas de la RKO la peícula Damas del teatro, que
es nominada a varios Óscar pero no asienta totalmente a Hepburn. En 1933 y
tras el éxito de Gloria de un día, se embarca en la obra teatral The Lake,
de la que sale muy mal parada.
Vuelve a Connecticut con su familia y regresa triunfante al teatro en
Broadway con la comedia Historias de Filadelfia, que en 1940 es adaptada
para el cine y protagonizada por ella, James Stewart y Cary Grant, y que
la devuelve a la palestra cinematográfica. El guion de Historias de
Filadelfia fue un regalo del magnate Howard Hughes, su pareja entonces.
En 1942, protagoniza junto a Spencer Tracy, con quien mantuvo una relación
sentimental hasta la muerte del actor, la comedia La mujer del año en la
que hace gala de su plurilingüismo hablando francés, ruso y español.
Hepburn y Tracy harían nueve películas en común. Durante los años 40
protagoniza varias películas junto a Tracy: Sin amor dirigida por George
Stevens o Mar de Hierba de Frank Capra, con Angela Lansbury. En 1949,
protagoniza junto a Tracy La costilla de Adán que narra las situaciones en
las que un matrimonio de abogados se pone cuando se enfrentan en un
tribunal. En 1951 rueda junto a John Huston y Humphrey Bogart La reina de
África (La reina africana, en Latinoamérica), otro gran clásico. En 1952
realiza en Venecia y dirigida por David Lean Locuras de Verano, en la que
encarna a una solterona secretaria de vacaciones que descubre el amor.
Durante todos los años 50, Hepburn realizó numerosas obras de teatro,
entre ellas Como gustéis y El mercader de Venecia de William Shakespeare y
La Millonaria de George Bernard Shaw.
En 1959,
Hepburn realiza el papel más iconoclasta de su carrera, el de Violet
Venable en De repente, el último verano de Tennessee Williams, junto a
Elizabeth Taylor y Montgomery Clift, y por el cual es aclamada por la
crítica.
A partir de ahí, se especializa en adaptaciones cinematográficas de obras
teatrales, como Larga jornada hacia la noche de Eugene O'Neill, en la que
interpreta con maestría a una morfinómana metida en una familia rota y por
la que gana el premio a la mejor actriz en el Festival de Cannes. Tras
cinco años de parón, en los que cuida a un cada vez más enfermo Tracy,
reaparece junto a él en su último film juntos Adivina quién viene esta
noche (también conocida como ¿Sabes quién viene a cenar? y Adivina quién
viene a cenar), tras la que Tracy muere, motivo por el que Hepburn nunca
vio esta película. Hepburn gana, por este film, su segundo Óscar. En esta
película su sobrina Katharine Houghton, hacía el papel de su hija. En 1968
interpreta a Leonor de Aquitania en El león en invierno y gana su tercer
Óscar, compartido con Barbra Streisand por Funny Girl.
En 1969 Hepburn realiza uno de sus papeles más recordados en el teatro.
Protagoniza Coco, musical de gran éxito inspirado en la vida de la
diseñadora de moda Coco Chanel. Hepburn grabó un álbum con las canciones
del musical que vendió numerosas copias. Cansada de este duro trabajo
diario dejó la función. Su rol fue asumido con solvencia por la actriz y
cantante francesa Danielle Darrieux.
Ya en la década de 1970, realiza papeles importantes en más adaptaciones a
la pantalla de clásicos teatrales, como el de la Condesa Aurelia en La
loca de Chaillot de Jean Giraudoux y el de Hecuba en Las troyanas de
Eurípides junto a Irene Papas y Vanessa Redgrave. Encarna a Eula Goodnitgh
en El rifle y la biblia, un film del Oeste junto a John Wayne y cuyo
argumento se parece demasiado al de la exitosa La reina de África.
Interviene en Un balance delicado con Paul Scofield y dirigida por Anthony
Harvey y en la obra de teatro filmada El zoo de cristal.
Realiza además algunos trabajos para televisión, y dirigida por George
Cukor protagoniza Amor entre ruinas con Laurence Olivier y por la que gana
un premio Emmy, además de El trigo está verde. En 1981, Hepburn interviene
en la romántica En el estanque dorado (en América latina, titulado En la
laguna dorada) junto a Henry Fonda y por el cual gana su cuarto Óscar.
Sus últimos papeles en el cine son el de La última solución de Grace
Quigley en el que interpreta a una anciana que contrata a un sicario, Nick
Nolte, para matar a sus amigos que ya sufren los achaques de la edad; y el
de la anciana tía Ginny en la película de Warren Beatty Un asunto de amor.
A partir de ahí, Hepburn realiza pequeñas películas para televisión que la
mantienen en activo pero una vez su estado de salud se agrava, se retira a
Connecticut. Hepburn murió en su casa de Old Saybrook, en el estado de
Connecticut el 29 de junio de 2003.
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